Когда Clutchain вошёл в мир киберспорта в начале апреля, подписав женскую команду Pigeons, а вскоре после этого французский мужской состав с легендарным игроком Адилем "ScreaM" Бенрлитомом и его братом Набилем "Nivera" Бенрлитомом, проект казался многообещающим. Однако то, что выглядело как настоящая приверженность соревновательному геймингу, быстро превратилось в поучительную историю.
Основа Clutchain базируется на мобильном приложении, которое вознаграждает игроков в Counter-Strike за их результаты, подключаясь к аккаунтам FACEIT. Игроки зарабатывают валюту под названием Greens за убийства, квесты и мини-игры, которую можно использовать для экологических инициатив. Компания также планировала развернуть роскошные игровые капсулы в различных локациях по всему миру, произведённые партнёром из Гонконга и доступные для бронирования через приложение.
Подозрения возникли, когда французский контент-креатор Nyouz выпустил видео, указывающее на потенциальные тревожные сигналы, включая расплывчатые описания, слабые требования к верификации и сомнительные бизнес-практики. Реакция сообщества на объявление о мужском составе была крайне негативной, многие называли проект подозрительным.
Несмотря на эти предупреждающие знаки, обе команды подписали контракты. Мужской команде был обещан ежемесячный бюджет в тридцать тысяч евро, покрывающий зарплаты и расходы на турниры, при этом обсуждения начались за несколько месяцев до публичного объявления. Отношения между основателем Дэвидом Саша и игроками начали ухудшаться сразу после выхода скандального видео.
Игроки попросили Саша публично прокомментировать опасения, но он отказался, попросив ScreaM самому разобраться с объяснениями. Бельгийская звезда отказалась. Коммуникация ещё больше разладилась, когда обещанные тренировочные сборы были отменены, а выплаты зарплат прекратились после марта.
Женская команда отправилась на бразильский турнир, не получив зарплату за май, причём Саша обещал выплату по возвращении из Китая. Несмотря на третье место, им сказали, что финансирование иссякло, потому что они не победили. Тем временем мужская команда также столкнулась с растущими невыплаченными зарплатами.
В настоящее время женскому составу задолжали примерно двадцать восемь тысяч евро, в то время как мужская команда имеет долг около сорока тысяч евро. Игроки были вынуждены вернуться к родителям или искать альтернативную работу. Особенно горьким результатом стало то, что соревновательное возвращение ScreaM было прервано, поскольку эта команда должна была стать его последней.
Саша утверждает, что киберспортивные составы были лишь маркетинговыми инструментами для бизнеса с капсулами, заявляя, что инвестиции принесли менее тридцати активных пользователей в месяц. Он признаёт ошибки в коммуникации и пропущенные сроки выплат, но отвергает обвинения в мошенничестве, заявляя, что производство капсул продолжается, и первая единица завершена в Китае.
Однако для игроков эти объяснения дают мало утешения. Они остаются в подвешенном состоянии, понимая, что вернуть причитающиеся деньги маловероятно. Крах представляет собой ещё один разрушительный удар по женской соревновательной сцене, которая и так испытывала трудности после закрытия ESL Impact, побудившего многие организации уйти.
То, что начиналось как захватывающая возможность с участием некоторых из самых узнаваемых имён Counter-Strike, закончилось невыполненными обещаниями, финансовыми потерями и разрушенными карьерами. Доверие игроков было использовано, оставив их разбираться с обломками проекта, который ставил бизнес-амбиции выше людей, которые в него верили.
